Na padinama nedaleko od Plimuta, u britanskoj oblasti Devon, počela je sa radom inovativna „baterija“ koja proizvodi električnu energiju pomoću prve podzemne hidroenergetske tehnologije ovog tipa na svijetu. Naizgled skromna lokacija, bez velikih brana ili planinskih lanaca, postala je poprište tehnološke revolucije koja bi mogla promijeniti način na koji skladištimo obnovljivu energiju i to širom svijeta.
Nova tehnologija, koju je razvila britanska kompanija RheEnergise, donosi potpuno novo poglavlje u oblasti dugotrajnog skladištenja energije. Umjesto klasičnih hidrocentrala koje zahtijevaju strme padine i ogromne brane, ovaj sistem funkcioniše i na blagim nagibima, jer ne koristi običnu vodu, već specijalnu tečnost bogatu mineralima. Ta tečnost ima gustinu više od dva i po puta veću od vode, što omogućava proizvodnju iste količine električne energije, ali uz znatno manje visinske razlike.
Pilot postrojenje dosljedno proizvodi 500 kilovata električne energije, što je dovoljno da se, kada bi radilo neprekidno, tokom cijele godine napaja 400 domaćinstava. Time je ova podzemna hidro-baterija jasno demonstrirala da nije riječ o prototipu bez praktične vrijednosti, već o tehnologiji spremnoj za širu primjenu.
Za razliku od tradicionalnih reverzibilnih hidroelektrana koje upumpavaju vodu uzbrdo u periodima kada ima viška struje, a potom je ispuštaju niz padinu kada je potražnja velika, RheEnergise koristi isti princip, ali u znatno kompaktnijem i efikasnijem formatu.
Stephen Crosher, izvršni direktor kompanije, je izjavio da projekat ima podršku britanske vlade i da već ispunjava sve ciljeve testne faze, što predstavlja jasan znak da je tehnologija spremna za komercijalnu primjenu širom svijeta.
Kompanija je već u pregovorima sa nezavisnim developerima u Velikoj Britaniji, Italiji, Poljskoj, Španiji i SAD, gdje se planira izgradnja prvog komercijalnog postrojenja u roku od tri godine. Vizija ide još dalje. Tokom 2030-ih očekuje se saradnja sa velikim elektroenergetskim kompanijama radi razvoja velikih skladišnih kapaciteta, upravo u trenutku kada obnovljivi izvori postaju dominantni na tržištu, a potreba za stabilnim dugotrajnim skladištenjem sve izraženija.
Britanska vlada je u međuvremenu već obezbijedila više od 69 miliona funti za razvoj tehnologija dugotrajnog skladištenja, svjesna da ovakvi sistemi mogu imati ključnu ulogu u dostizanju klimatske neutralnosti. Naime, zahvaljujući njima moguće je duže skladištiti višak energije iz vjetra i sunca, čime se smanjuje potreba za fosilnim gorivima u periodima kada obnovljivi izvori ne proizvode dovoljno.
Istovremeno, ovakva rješenja mogu spriječiti situacije u kojima operator elektroenergetskog sistema mora plaćati vjetroparkovima i solarnim elektranama da zaustave proizvodnju, kako bi se izbjeglo preopterećenje mreže.
Patrick Vallance, britanski ministar za nauku, inovacije, istraživanja i nuklearnu energiju, istakao je da je skladištenje energije ključno za prelazak na čistu energiju:
„Skladištenje energije će igrati sve važniju ulogu kako budemo prelazili na čistu energiju. Sistem kompanije RheEnergise, prvi takve vrste, ima potencijal da ojača naše kapacitete za dugotrajno skladištenje energije u budućnosti. Širenje ovakvih inovacija je od ključne važnosti, jer će potražnja za energijom rasti, a mi se okrećemo ka održivom i energetski nezavisnom sistemu.“
Ova podzemna hidro-baterija možda jeste mala, ali šalje veliku poruku: tehnologija za zeleniju i stabilniju energetsku budućnost već postoji i nalazi se tik ispod naših nogu.
J.M.
Naslovna fotografija: RheEnergise
