Solarne elektrane i stočarstvo često se posmatraju kao dvije djelatnosti koje se međusobno takmiče za isti prostor. Kako potreba za novim kapacitetima obnovljive energije raste, tako raste i zabrinutost poljoprivrednika i lokalnih zajednica zbog prenamjene obradivog zemljišta. Jedan projekat iz američke savezne države Tenesi, međutim, pokušava da pokaže da takav sukob nije neizbježan.
Kompanija Silicon Ranch pustila je u komercijalni rad solarnu elektranu Christiana Solar Ranch, na kojoj se istovremeno proizvodi električna energija i uzgajaju goveda. Riječ je o prvom projektu ove veličine koji na istoj površini uspješno objedinjuje funkcionalnu farmu goveda i komercijalno isplativu solarnu elektranu.
U središtu projekta nalazi se novi sistem pod nazivom „CattleTracker“, patentirano rješenje koje omogućava da se goveda bezbjedno kreću i pasu ispod solarnih panela. Za razliku od klasičnih solarnih elektrana, koje se uglavnom ograđuju i odvajaju od poljoprivrednih aktivnosti, ovaj sistem je osmišljen tako da omogući zajedničko korišćenje zemljišta. Posebno razvijeni nosači solarnih panela mogu se prebaciti u takozvani režim ispaše, pri čemu se položaj panela prilagođava kako bi životinje imale dovoljno prostora za kretanje. Na taj način zemljište nastavlja da služi svojoj tradicionalnoj namjeni, dok istovremeno proizvodi električnu energiju.
Koncept agrivoltaike, odnosno istovremenog korišćenja zemljišta za proizvodnju hrane i solarne energije, već godinama privlači pažnju stručnjaka. Međutim, većina dosadašnjih projekata koji uključuju goveda ostala je na nivou pilot-programa ili istraživačkih inicijativa. Upravo zato projekat u Christiani privlači pažnju kao potencijalno važan iskorak.
Razvoj sistema trajao je nekoliko godina i rezultirao je sa dva patenta. Projekat je predvodio glavni tehnološki direktor kompanije Silicon Ranch, Nick de Vries, koji je sa svojim timom radio na tome da konstrukcija bude prilagođena prirodnom ponašanju goveda, uz očuvanje bezbjednosti životinja i opreme.
Kompanija ovaj projekat vidi kao potvrdu da solarna energija ne mora istiskivati poljoprivredu sa zemljišta koje koristi. Takav pristup nije potpuno nov za Silicon Ranch. Kroz program Regenerative Energy kompanija već godinama koristi ovce za održavanje vegetacije na brojnim lokacijama sa solarnim elektranama. Sada pokušava da isti koncept uspješno primijeni i na uzgoj goveda.
Važno je, kako navode iz kompanije, da ovakav model ne povećava troškove proizvodnje električne energije. Električna energija sa lokacije Christiana i dalje se proizvodi po tržišno konkurentnim veleprodajnim cijenama, bez dodatnog finansijskog opterećenja za potrošače.
Šira ideja iza projekta jeste pokazati da razvoj solarne energetike, poljoprivreda i lokalna ekonomija ne moraju biti suprotstavljeni interesi. Umjesto borbe za isti prostor, moguće je stvarati višestruke koristi na istoj parceli zemljišta. Koliko je taj koncept zaista održiv pokušavaju da utvrde i istraživači koji od 2023. godine prate funkcionisanje sistema. U istraživanjima učestvuju stručnjaci organizacija Graze i Quanterra Systems, kao i istraživači sa Colorado State University i White Oak Pastures.
Prvi rezultati djeluju ohrabrujuće. Prema dosadašnjim nalazima, goveda se ponašaju prirodno i normalno koriste prostor ispod panela, pri čemu se održavaju standardi dobrobiti životinja. Istovremeno, zabilježeni su i pozitivni efekti na kvalitet zemljišta. Iz kompanije Silicon Ranch navode da planiraju da nastave razvoj ovog koncepta i prošire njegovu primjenu na buduće projekte koji uključuju i ovce i goveda.
Zanimljivo je da se najveći značaj ovog projekta možda ne nalazi samo u tehnološkim inovacijama. U mnogim ruralnim sredinama stočarstvo nije samo privredna djelatnost već i važan dio lokalnog identiteta. Upravo zbog toga izgradnja velikih solarnih elektrana često izaziva otpor među stanovništvom. Mogućnost da stoka nastavi da pase na zemljištu koje istovremeno proizvodi električnu energiju mogla bi značajno promijeniti način na koji lokalne zajednice doživljavaju solarne projekte. Umjesto obećanja i kompjuterskih prikaza budućih postrojenja, sada postoji konkretan primjer na kojem se može vidjeti kako takav model funkcioniše u praksi.
Ipak, stručnjaci upozoravaju da agrivoltaika nema univerzalno rješenje. Ovce su se do sada pokazale kao najjednostavnije za integraciju sa solarnim elektranama, jer su manje i lakše za upravljanje u blizini osjetljive opreme. Goveda predstavljaju mnogo veći izazov zbog svoje veličine, ponašanja i potencijalnog rizika za infrastrukturu.
Zbog toga se projekat u Christiani posmatra kao važan test. Ako se pokaže da se model može uspješno ponavljati na drugim lokacijama, mogao bi otvoriti put novoj generaciji solarnih elektrana koje neće zauzimati poljoprivredno zemljište, već ga istovremeno koristiti za proizvodnju hrane i energije.
J.M.
Naslovna fotografija: Silicon Ranch
