Solarna energija je u Sjedinjenim Američkim Državama dostigla novu prekretnicu: u maju je prvi put proizvela više električne energije od uglja. Taj podatak dolazi u trenutku kada administracija Donalda Trampa pokušava da ojača posrnulu industriju uglja i usmjeri energetsku politiku zemlje dalje od obnovljivih izvora.
Prema podacima globalnog energetskog think-tanka Ember, solarna energija je u maju obezbijedila 12,8% ukupne proizvodnje električne energije u SAD-u. Ugalj je u istom mjesecu učestvovao sa 12,2% što je njegov četvrti najniži mjesečni udio ikada zabilježen.
Isti trend potvrđuju i podaci iz izvještaja Udruženja industrije solarne energije (SEIA) i analitičke kompanije Wood Mackenzie. Oni pokazuju da solarni sektor nastavlja da raste, dok proizvodnja električne energije iz uglja nastavlja da gubi značaj u američkom energetskom miksu, uprkos političkoj podršci koju fosilna goriva imaju na saveznom nivou.
„Solarna energija već godinama povećava svoj udio u američkom elektroenergetskom sistemu“, kazao je Nicolas Fulghum, viši analitičar za energetiku i podatke u Emberu. „U isto vrijeme, proizvodnja električne energije iz uglja prvo je izgubila status najvećeg izvora u američkom energetskom miksu, a zatim je tokom godina nastavila da pada još niže.“
Majska prekretnica nije važna samo zato što je solarna energija nadmašila ugalj. Prema Fulghumu, ona je istog mjeseca postala i treći najveći izvor električne energije u SAD-u, iza prirodnog gasa i nuklearne energije. Proizvodnja iz uglja već je u aprilu dostigla najniži mjesečni nivo u istoriji, a u maju se oporavila tek blago, što je rastućoj solarnoj proizvodnji otvorilo prostor da je prestigne.
SAD su skoro dvije decenije imale uglavnom stabilnu potrošnju električne energije. Sada se taj trend mijenja. Potražnja za strujom raste zbog razvoja vještačke inteligencije, širenja domaće proizvodnje, kao i elektrifikacije saobraćaja i grijanja. Fulghum očekuje da će se u narednom periodu sve češće dešavati da solarna energija na mjesečnom nivou proizvodi više struje od uglja, prije nego što ga za nekoliko godina prestigne i na godišnjem nivou.
Za njega je ovo potvrda da solarna energija više nije samo brzo rastući dodatak energetskom sistemu, već izvor koji ima dugoročnu snagu i stabilnost. Takav rezultat posebno je značajan u trenutku kada obnovljivi izvori imaju slabiju podršku savezne administracije.
Vjetar i solarna energija zajedno su i ranije premašivali proizvodnju iz uglja. Takođe, energija vjetra je sama u pojedinim proljećnim mjesecima znala da nadmaši ugalj, kada se povećavaju brzine vjetra. Ember svoje satne i mjesečne podatke preuzima od Američke administracije za energetske informacije (EIA), što ove trendove čini dijelom zvanične energetske statistike.
Rast obnovljivih izvora nije samo američki fenomen. Na globalnom nivou, proizvodnja električne energije iz obnovljivih izvora raste velikom brzinom. Prema procjenama Međunarodne agencije za energiju (IEA), obnovljivi izvori će do 2030. godine postati najveći svjetski izvor električne energije i učestvovati sa gotovo 45% u ukupnoj proizvodnji.
Upravo zbog toga američka energetska politika trenutno djeluje kao prostor snažnog sudara između tržišnih trendova i političkih poruka. Tramp, republikanac, prošle sedmice je najavio plan za podršku industriji uglja vrijedan gotovo 700 miliona dolara. Tim novcem trebalo bi podržati termoelektrane na ugalj i izvoz uglja. Na događaju u Bijeloj kući poručio je da je „ugalj sjajan biznis“ i da, kada je riječ o proizvodnji energije, „nema ničega poput njega“.
Martin Pochtaruk, izvršni direktor i osnivač kanadskog proizvođača solarnih panela Heliene, smatra da takve poruke ne mogu promijeniti osnovnu logiku ulaganja. Kako je rekao, Tramp može govoriti da se ugalj vraća, ali investitori će svoj novac usmjeravati tamo gdje očekuju najbolji povrat. U proizvodnji električne energije, po njegovoj ocjeni, to je solarna energija, zbog čega je ona danas najbrže rastući izvor energije.
Bijela kuća, međutim, brani energetsku politiku administracije, tvrdeći da je ona usmjerena na jačanje bezbjednosti zemlje. Portparolka Taylor Rogers saopštila je da je predsjednik „poništio štetne politike ljevice, spasio američku industriju uglja, spriječio gašenje više od 17 gigavata proizvodnih kapaciteta i spasio živote tokom perioda povećane potražnje“.
Ipak, podaci koje objavljuju SEIA i Wood Mackenzie pokazuju da je solarna energija, uprkos pokušajima revitalizacije uglja, već pet godina zaredom vodeći izvor novih elektroenergetskih kapaciteta u SAD-u. U prvom kvartalu ove godine solarna energija i baterijski sistemi za skladištenje električne energije bili su praktično jedini novi energetski resursi koji su se gradili. Zajedno su činili 91% svih novih proizvodnih kapaciteta.
To znači da se energetski sistem SAD-a mijenja i onda kada politička retorika pokušava da ga vrati ka uglju. Trampova administracija je u međuvremenu obustavila pojedine projekte solarnih i vjetroelektrana, uvela politike koje usporavaju izdavanje dozvola i razvoj projekata čiste energije, te ukinula sedam milijardi dolara finansiranja namijenjenog pristupačnim solarnim projektima širom zemlje.
Majski podaci, međutim, pokazuju da se pravac kretanja tržišta ne mijenja lako. Solarna energija je prvi put prestigla ugalj u mjesečnoj proizvodnji električne energije u SAD-u, a taj trenutak simbolično pokazuje koliko se duboko promijenila energetika zemlje u kojoj je ugalj decenijama bio jedan od glavnih stubova elektroenergetskog sistema.
J.M.
Naslovna fotografija: Unsplash
