Deponija Yeoman Creek decenijama je predstavljala zapušten i problematičan prostor na mapi američkog grada Waukegana. Od kasnih 1950-ih do 1969. godine služila je za odlaganje industrijskog i komunalnog otpada, bez adekvatne zaštite tla. Posljedice su bile očekivane: zagađene podzemne vode i emisije opasnih gasova. Lokacija je kasnije uvrštena u savezni program sanacije poznat kao Superfund, a opsežni radovi na njenom čišćenju završeni su 2005. godine.
Dugo nakon toga, prostor je ostao zatvoren i praktično neupotrebljiv.
Od kontaminiranog tla do izvora energije
Danas se na tom istom mjestu nalazi solarni projekat snage 9,1 megavat, koji je nekada degradirani pejzaž pretvorio u funkcionalan energetski resurs. Projekat Yeoman Solar nastao je kroz saradnju školskog okruga Waukegan Community Unit, solarnih developera i investicione kompanije CleanCapital.
Umjesto da zatvorena deponija ostane neiskorišćena, investitori su odlučili da iskoriste njenu ključnu karakteristiku – ograničenu mogućnost druge namjene. Takve lokacije teško mogu biti pretvorene u stambene ili komercijalne zone, ali su pogodne za instalaciju solarnih panela, koji zahtijevaju minimalno zadiranje u tlo.
Za razliku od klasičnih krovnih sistema, ovdje se ne radi o individualnoj proizvodnji električne energije. Riječ je o modelu tzv. zajedničke solarne energije, gdje se proizvedena struja dijeli među više korisnika.
Stanovnici, podstanari i mala preduzeća mogu se prijaviti za dio proizvodnje i na taj način ostvariti kredite na računima za električnu energiju. Ovaj model posebno dolazi do izražaja u sredinama gdje veliki broj ljudi nema mogućnost instaliranja sopstvenih solarnih sistema, poput stanara u zgradama ili domaćinstava sa nepovoljnim uslovima na krovovima.
U Waukeganu se očekuje da projekat snabdijeva oko 1.000 domaćinstava, uz garantovane uštede kroz program Illinois Solar for All. Program je osmišljen tako da prioritet daje domaćinstvima sa nižim i srednjim prihodima, a učesnicima omogućava uštede do 50 odsto na dijelu računa za električnu energiju.
Koristi od projekta ne završavaju se na korisnicima električne energije. Školski okrug, kao vlasnik zemljišta, ostvaruje prihode kroz zakup, dok istovremeno koristi dio proizvedene energije za napajanje svojih objekata.
Ovakav model pokazuje da sanacija životne sredine i razvoj obnovljivih izvora energije mogu ići ruku pod ruku, stvarajući dodatnu vrijednost za lokalnu zajednicu.
Pored toga, projekat donosi i šire ekonomske efekte, kao što su otvaranje radnih mjesta tokom izgradnje i stabilne prihode kroz dugoročne ugovore.
Širi trend: solar na brownfield lokacijama
Projekat Yeoman Solar uklapa se u rastući trend izgradnje solarnih elektrana na tzv. brownfield lokacijama, prethodno zagađenim ili napuštenim površinama.
Takve lokacije često imaju ograničenja za druge vrste razvoja, ali upravo zbog toga postaju atraktivne za energetske projekte. Deponije, napušteni industrijski kompleksi i slični prostori obično već raspolažu osnovnom infrastrukturom, poput pristupnih puteva i priključaka na elektroenergetsku mrežu.
Njihovo korišćenje za proizvodnju energije ima dodatnu vrijednost, smanjuje pritisak na poljoprivredno zemljište i prirodna staništa.
U SAD ovakav pristup dobija sve snažniju institucionalnu podršku. Agencija za zaštitu životne sredine (EPA) identifikovala je hiljade potencijalnih lokacija koje bi mogle biti iskorišćene za razvoj obnovljivih izvora energije.
Jedno od ključnih pitanja kod ovakvih projekata jeste bezbjednost. Solarni paneli na bivšim deponijama postavljaju se na posebne balastne konstrukcije koje se nalaze iznad zaštitnog sloja, bez njegovog oštećenja.
Na taj način, postojeće mjere zaštite ostaju netaknute, dok se prostor istovremeno koristi za proizvodnju energije.
Promjena percepcije prostora
Za zajednice poput Waukegana, ovakvi projekti imaju i simboličku dimenziju. Deponija Yeoman Creek je decenijama bila sinonim za zagađenje i industrijski otpad. Danas predstavlja primjer kako se degradirani prostori mogu vratiti u funkciju.
Ta promjena nije samo tehnička ili ekonomska. Ona mijenja način na koji se gleda na prostor – od problema ka potencijalu.
Transformacija ove lokacije odražava i širu promjenu u pristupu urbanom razvoju i zaštiti životne sredine. Sve je manje prakse u kojoj se kontaminirano zemljište sanira i potom ostavlja neiskorišćeno. Umjesto toga, sve više zajednica traži načine da tim prostorima da novu, održivu namjenu. Solarni projekti se u tom kontekstu izdvajaju kao posebno pogodni, jer zahtijevaju minimalne intervencije u tlu i mogu bezbjedno funkcionisati na zatvorenim deponijama.
Širom SAD i dalje postoje hiljade hektara saniranog, ali neiskorišćenog zemljišta. Upravo takvi prostori predstavljaju priliku za dalji razvoj ovakvih projekata. Zajednička solarna energija na bivšim deponijama nudi rješenje koje istovremeno adresira više izazova: obnovu degradiranih područja, povećanje proizvodnje čiste energije i smanjenje troškova za građane.
U Waukeganu, solarni paneli danas svakodnevno proizvode električnu energiju na mjestu koje je nekada bilo izvor zagađenja sa jasnom porukom da čak i najproblematičniji prostori mogu dobiti novu ulogu u energetskoj tranziciji.
J.M.
Naslovna fotografija: Yeoman Solar Project by CleanCapital
