Plan Saudijske Arabije da u pustinji izgradi jedan od najambicioznijih urbanističkih projekata u istoriji očigledno ulazi u novu fazu. Prema posljednjim informacijama iz međunarodnih medija, projekat Neom biće značajno smanjen u odnosu na prvobitne planove, nakon godina kašnjenja i naglog rasta troškova. Saudijski prestolonasljednik Mohamed bin Salman, koji je ujedno i predsjednik uprave Neoma, sada navodno razmatra znatno skromniji razvoj nego što je zamišljeno kada je projekat prvi put predstavljen.
Promjena kursa postala je očigledna nakon što je saudijska vlada objavila da se Azijske zimske igre, planirane za 2029. godinu u Trojeni, odlažu na neodređeno vrijeme. Trojena je trebalo da bude planinski turistički centar sa skijalištem otvorenim tokom cijele godine, izgrađen u okviru Neoma, i da posluži kao simbol tehnoloških i infrastrukturnih mogućnosti nove Saudijske Arabije.
Prema izvještajima, paralelno sa smanjenjem obima Trojene, radi se i na temeljnom redizajnu projekta The Line, futurističkog linearnog grada koji je zamišljen kao centralni dio Neoma. Prvobitni plan predviđao je da se grad proteže 170 kilometara od obale Crvenog mora, kroz pustinjske planine prema unutrašnjosti, u formi dvije paralelne strukture visoke oko 500 metara.
Odluka o usporavanju i preispitivanju projekta dolazi u trenutku pojačane neizvjesnosti na globalnom tržištu energenata, uslovljene aktuelnim ratnim dešavanjima na Bliskom istoku. Iako su cijene nafte u posljednjim danima pod uticajem geopolitičkih tenzija pokazale izražene oscilacije, neizvjesnost oko daljeg kretanja prihoda od izvoza energenata dodatno opterećuje finansiranje velikih razvojnih projekata u Saudijskoj Arabiji. Upravo zbog toga, vlasti u Rijadu sve pažljivije procjenjuju koje investicije mogu biti realizovane u planiranom obimu, a koje će morati da budu odložene ili smanjene.
Neom je od samog početka zamišljen kao projekat bez presedana. Područje predviđeno za izgradnju obuhvata površinu približno veličine Belgije, a projekat je predstavljen kao saudijski odgovor na Silicijumsku dolinu – budući centar tehnologije, inovacija i naprednih industrija. Prvobitna procjena troškova iznosila je oko 500 milijardi dolara, ali noviji izvještaji sugerišu da bi ukupna cijena mogla dostići čak 9 triliona dolara, što je izazvalo dodatne sumnje u realnost planova.
Kada je projekat prvi put predstavljen 2017. godine, najavljivano je da bi do 2045. godine u Neomu moglo da živi oko devet miliona ljudi, čime bi Saudijska Arabija ubrzala rast stanovništva i učvrstila ambiciju da postane globalna ekonomska sila. U okviru tog plana predviđeno je više velikih podprojekata, među kojima su The Line kao grad bez automobila, Trojena kao planinski turistički centar i Oxagon, industrijska i logistička zona na obali Crvenog mora.
Još od početka, međutim, projekat je pratio oprez i skepticizam, kako među međunarodnim analitičarima, tako i unutar same Saudijske Arabije, prije svega zbog ogromnog obima i tehničke složenosti izgradnje.
Posebnu pažnju privukao je upravo projekat The Line. Kada je predstavio njegove planove, bin Salman je tvrdio da će grad bez automobila, sa letećim taksijima i robotskim uslugama, postati najpogodnije mjesto za život na planeti. Cijeli grad trebalo je da funkcioniše isključivo na obnovljivim izvorima energije, dok bi stanovnici imali sve osnovne usluge na udaljenosti od najviše pet minuta hoda.
Sada, međutim, sve više se govori o tome da će Neom imati drugačiji fokus nego što je prvobitno zamišljeno. Umjesto spektakularnog urbanističkog eksperimenta, projekat se sve više usmjerava ka industrijskom i tehnološkom razvoju, posebno izgradnji data centara. Obala Crvenog mora smatra se pogodnom za takve objekte zbog lakog pristupa velikim količinama vode, koja je neophodna za hlađenje serverskih sistema.
Ovakav zaokret uklapa se u širu strategiju saudijskog rukovodstva da smanji zavisnost ekonomije od nafte i da zemlju pozicionira kao globalnog lidera u oblasti vještačke inteligencije i digitalnih tehnologija. Ključnu ulogu u tome ima Saudijski javni investicioni fond, čija se vrijednost procjenjuje na gotovo jedan trilion dolara i koji finansira većinu velikih razvojnih projekata u zemlji. Fond, kojim takođe predsjedava bin Salman, nalazi se pod sve većim pritiskom da pokaže konkretne rezultate nakon ogromnih ulaganja.
Smanjenje obima Neoma dolazi u trenutku kada se Saudijska Arabija priprema za organizaciju više velikih međunarodnih događaja, među kojima su Svjetska izložba Expo 2030 u Rijadu i Svjetsko prvenstvo u fudbalu 2034. godine. Oba projekta zahtijevaju ogromna infrastrukturna ulaganja i dio su šire strategije modernizacije poznate kao Vizija 2030, koja treba da transformiše saudijsku ekonomiju i društvo u narednim decenijama.
J.M.
Naslovna fotografija: NEOM
