Nekada gotovo potpuno nestali sa evropskog neba, bradani – veličanstveni strvinari poznati i kao kostoberine – danas ponovo kruže visinama Alpa, gdje mlade ptice svake godine po prvi put rašire krila u potrazi za hranom. Ne love plijen, već traže leševe divokoza i alpskih koza koje su stradale tokom zime i ostale sačuvane pod snijegom i ledom.
Kako ljeto odmiče, mladunci rastu i instinktivno prelaze na neobičan izvor ishrane – kosti. Bradani su jedine životinje na svijetu čija ishrana se gotovo u potpunosti sastoji od kostiju. Do 85% njihove hrane čine upravo one, a zahvaljujući izuzetno jakoj želudačnoj kiselini mogu da ih vare bez problema. Veće kosti koje ne mogu progutati, ptice ispuštaju s visine na stijene kako bi se razlomile i tako došle do hranljive moždine.
Od lovine do zaštićene vrste
Prije više od jednog vijeka, bradani su potpuno nestali iz Alpa. Bili su pogrešno optuženi da otimaju jagnjad, pa čak i malu djecu, zbog čega su na njih stavljane ucjene. Posljednji divlji primjerak u Alpima ubijen je 1913. godine u italijanskoj dolini Aoste.
No, zahvaljujući posvećenosti i viziji Fondacije za očuvanje strvinara (Vulture Conservation Foundation – VCF), ova grandiozna ptica dobila je novu šansu. Od 1986. godine, VCF sprovodi projekat reintrodukcije – prvo puštanjem u prirodu jedinki uzgojenih u zatočeništvu, a zatim i pažljivo praćenim uzgojem na liticama Alpa. Do danas je u ovom području pušteno 264 ptice, a populacija je postala samoodrživa: od 1997. u divljini se izleglo više od 520 ptića.
Iako alpski farmeri više ne optužuju bradane za nestanak ovaca ili djece, ove ptice i dalje su suočene s prijetnjama. Trovanje prilikom konzumiranja leševa životinja koje sadrže ljekove, patogene ili steroide, sudari sa dalekovodima i vjetroturbinama, kao i degradacija staništa, doveli su do smanjenja globalne populacije – koja se proteže od zapadne Španije do Kine – za čak 29% u posljednje tri generacije. Ovaj problem dodatno pogoršava spor tempo razmnožavanja – par kostoberina polaže samo jedno do dva jaja godišnje, a čak i ako se oba izlegu, jače mladunče gotovo uvijek ubije slabije.
Danas bradani uživaju status strogo zaštićene vrste u EU. U Francuskoj, ubistvo jedne ovakve ptice može se kazniti sa tri godine zatvora i 150.000 eura.
Impresivne letjelice iz prirode
Bradani su među najvećim pticama Evrope. Raspon njihovih krila dostiže i do 2,85 metara, a sposobni su da tokom jednog dana prelete i do 700 kilometara. Njihovo perje prirodno je bijelo, ali ptice se često „farbaju“ — valjaju se u blatu bogatom gvožđem, čime dobijaju upečatljivu narandžastu boju. Ipak, svoje ime duguju karakterističnoj crnoj „bradi“ – pramenu perja ispod kljuna.
Uprkos predrasudama iz prošlosti, bradani su strvinari i potpuno bezopasni za ljude i domaće životinje. Njihova uloga u ekosistemu je dragocjena – uklanjaju ostatke uginulih životinja, sprječavajući širenje bolesti i pomažući prirodni ciklus razgradnje.
Uporni i radoznali
Mlade ptice često prelaze ogromne udaljenosti. Jedan primjerak zabilježen je kako 2020. godine leti čak 1.200 kilometara – od francuskih Alpa do engleskog Peak District-a. Međutim, kada dosegnu polnu zrelost, obično se vraćaju na područje gdje su odrasli.
U razgovoru za CNN, direktor VCF-a José Tavares kazao je da populacija bradana u Alpima sada „eksponencijalno raste“. Dodao je da su, nakon što su stabilizovali brojnost, počeli puštati i genetski različite jedinke kako bi povećali otpornost vrste:
„Naš cilj je da populacija bude potpuno prilagođena za preživljavanje, čak i u uslovima klimatskih promjena“.
Širenje i na druge planinske lance
Kako se populacija u Alpima stabilizuje, VCF je pokrenuo nove projekte reintrodukcije širom Evrope i Sjeverne Afrike – u Španiji (Valensija, Andaluzija), Francuskoj (masiv Central), na Balkanu i potencijalno u Maroku i Alžiru.
Još jedan važan projekat odvija se u planinama Maloti-Drakensberg, koje se prostiru između Lesota i Južne Afrike. Tamošnji Program za oporavak bradana suočen je sa izuzetnim izazovima – u nedostatku uzgoja u zatočeništvu, stručnjaci uzimaju drugo jaje iz gnijezda (koje bi svakako bilo ubijeno od strane jačeg ptića), i potom ptiće uzgajaju ručno prije puštanja. Trenutno u zatočeništvu imaju 27 ptica, a cilj je dostizanje 150 razmnožavajućih parova u divljini.
Zanimljivosti koje dodatno oslikavaju njihovu posebnost
- U antičkim vremenima, bradani su inspirisali mitove – vjerovalo se da mogu nositi velike kosti i bacati ih s visine, što je možda poslužilo kao inspiracija za mit o Prometeju.
- Njihova želudačna kiselina ima pH oko 1, što je slično industrijskoj kiselini – upravo zato mogu svariti čitavu kost za manje od 24 sata.
- Za razliku od drugih ptica grabljivica, bradani gotovo nikada ne napadaju druge životinje. Umjesto toga, njihovo strpljenje i inteligencija u pronalaženju lešina i kostiju čine ih tihim čistačima planinskih ekosistema.
Bradani su jedan od najsjajnijih primjera kako konzervacijski napori mogu vratiti gotovo izgubljenu vrstu iz zaborava. Njihov povratak na evropske visove ne predstavlja samo biološki uspjeh, već i simbol čovjekove sposobnosti da ispravi greške prošlosti i stvori prostor za suživot sa prirodom. Ako se pažljivo oslušne tišina planinskih visina, možda će se u daljini čuti zvuk moćnih krila bradana – ptice koja je pobijedila zaborav.
Izvor: CNN
Naslovna fotografija: Pixabay
