U mnogim ruralnim krajevima Francuske pitanje javnog prevoza godinama predstavlja problem za koji nije bilo jednostavnog rješenja. Održavanje željezničkih linija u područjima sa malim brojem stanovnika često je preskupo u odnosu na broj putnika koji ih koristi, dok su alternativne mogućnosti prevoza ograničene. Zbog toga su milioni ljudi u francuskim selima i manjim mjestima u velikoj mjeri upućeni na privatne automobile.
Istovremeno, širom zemlje postoji mreža od oko 5.700 kilometara napuštenih sporednih željezničkih pruga. Riječ je o dužini koja približno odgovara udaljenosti između Njujorka i Los Anđelesa, pa čak i povratku nazad. Te pruge nijesu napuštene zato što su neupotrebljive ili oštećene. Naprotiv, problem leži u činjenici da bi njihova modernizacija za potrebe klasičnih vozova zahtijevala velika finansijska ulaganja koja je teško opravdati u područjima sa skromnom potražnjom za prevozom.
Upravo na tom spoju postojećih resursa i potrebe za novim rješenjima nastao je projekat koji bi mogao ponuditi drugačiji pristup ruralnoj mobilnosti. Francuska inženjerska kompanija Student Innovation Center of the Faculty of Electronics (SICEF), koja djeluje u okviru konzorcijuma Flexmove pod koordinacijom kompanije AKKA Technologies, razvila je vozilo nazvano Ferromobile.
Na prvi pogled, Ferromobile izgleda kao običan električni kombi. Zasnovan je na modelu Peugeot e-Traveler, ali je prilagođen da se automatski kreće željezničkim šinama, dok se na javnim putevima njime upravlja kao klasičnim drumskim vozilom. Drugim riječima, riječ je o vozilu koje spaja karakteristike kombija i voza u jedinstven sistem prevoza.
Kapacitet od osam putnika možda djeluje skromno, ali upravo u tome leži njegova prednost. U mnogim ruralnim područjima broj korisnika nije dovoljno veliki da bi opravdao redovne željezničke linije, ali je istovremeno veći od onoga što privatni automobili mogu efikasno opslužiti. Ferromobile je zamišljen upravo kao rješenje za taj prostor između individualnog i masovnog prevoza.
Posebno zanimljiv aspekt projekta odnosi se na ekonomsku isplativost. Klasična obnova željezničke infrastrukture podrazumijeva skupe radove na elektrifikaciji, modernizaciji signalizacije i unapređenju pruga. Ferromobile zaobilazi gotovo sve te troškove. Sistem koristi napuštene željezničke linije u njihovom postojećem stanju, bez potrebe za velikim infrastrukturnim zahvatima. Budući da se kreće trasama koje više nijesu u upotrebi, nema ni konflikta sa postojećim putničkim ili teretnim saobraćajem.
Prva testiranja već su u toku na pruzi između Kurpijera i Vertolaja u francuskoj regiji Overnja. Riječ je o ruralnom području centralne Francuske gdje je željeznički saobraćaj ugašen prije više godina. Danas su stanovnici tog kraja uglavnom zavisni od privatnih automobila za svakodnevna putovanja. Ukoliko testovi budu uspješni, moglo bi se pokazati da se mobilnost u sličnim područjima može unaprijediti relativno brzo i uz znatno manje troškove nego što se do sada pretpostavljalo.
Ferromobile je projektovan da funkcioniše na dva načina. Može saobraćati prema unaprijed utvrđenom redu vožnje, ali i na zahtjev korisnika putem aplikacije za pametne telefone, slično servisima za naručivanje prevoza u urbanim sredinama. Takav model omogućava da vozilo saobraća samo kada za njim postoji stvarna potreba, čime se dodatno smanjuju operativni troškovi. Putnici ulaze na unaprijed određenim stajalištima duž trase, dok vozilo automatski prelazi između drumskog i željezničkog režima rada.
Sa stanovišta zaštite životne sredine, projekat nosi nekoliko važnih prednosti. Ferromobile tokom rada ne proizvodi direktne emisije štetnih gasova, a pritom koristi infrastrukturu koja već postoji. Umjesto izgradnje novih saobraćajnica ili željezničkih koridora, projekat vraća funkciju mreži koja je decenijama bila zanemarena.
Takav pristup uklapa se u šire ciljeve Francuske kada je riječ o smanjenju emisija iz sektora transporta. Nacionalni program France 2030 usmjeren je na dekarbonizaciju saobraćaja i unapređenje mobilnosti u područjima koja su do sada bila slabije povezana, a upravo kroz taj program finansira se i razvoj Ferromobila.
Naravno, ostaje pitanje može li vozilo sa svega osam sjedišta zaista promijeniti način na koji se ljudi kreću u ruralnim područjima. Odgovor će zavisiti od rezultata trenutnih testiranja i mogućnosti primjene koncepta na drugim napuštenim željezničkim linijama.
Već sada se razmatraju potencijalna proširenja na regije poput Oksitanije, Nove Akvitanije i Bretanje ukoliko testna faza u Overnji pokaže očekivane rezultate. Zajedno, ove regije obuhvataju značajan dio ruralne Francuske, pa bi uspjeh projekta mogao imati mnogo širi značaj od jednog lokalnog eksperimenta.
Razvoj Ferromobila uklapa se i u širi evropski trend inovacija u željezničkom saobraćaju. Posljednjih godina sve više pažnje privlače vozovi na vodonik kao alternativa dizel-kompozicijama na manje prometnim linijama. Međutim, Ferromobile zauzima drugačiju nišu. On je namijenjen upravo onim relacijama na kojima bi čak i vozovi na vodonik bili preveliki, preskupi ili jednostavno nepotrebni.
Zato njegovi tvorci ne predstavljaju ovaj sistem kao zamjenu za klasične vozove. Naprotiv, cilj je da popuni prazninu koja je godinama postojala između potrebe stanovništva za prevozom i visokih troškova tradicionalnih željezničkih usluga. Na simboličan način, projekat vraća život prugama koje su nekada povezivale mala mjesta sa ostatkom zemlje i koje su vremenom izgubile svoju funkciju.
Priča o Ferromobilu pokazuje da rješenja za saobraćajne izazove ne moraju uvijek podrazumijevati izgradnju potpuno nove infrastrukture. Ponekad je dovoljno pronaći pametniji način da se iskoristi ono što već postoji, a što je godinama stajalo zaboravljeno sa strane.
J.M.
Naslovna fotografija: Ferromobil
